Le site de Saint-Médard-en-Jalles est le plus ancien établissement des poudres encore en service aujourd’hui.

Sieur Dupérier achète en 1660 le terrain du site actuel, situé dans la paroisse de Saint-Médard et sur lequel se trouvent les ruines d’un moulin. Dupérier édifie autour de celles-ci six moulins destinés à une activité pyrotechnique.

Suite à la disparition de Dupérier dans une explosion en 1663, François Berthelot se voit confier par Louis XIV le terrain, puis l’achète et fait ainsi passer la Poudrerie de Saint-Médard-en-Jalles dans le domaine étatique en 1671.

Après deux siècles durant lesquels la Poudrerie Nationale ne fabriquera que de la poudre noire (également appelée poudre à canon ou poudre à fusil), le 19e siècle marque un tournant dans l’histoire de la poudrerie avec la création d’une unité de fabrication de poudre à la nitrocellulose. Ces nouvelles poudres, appelées poudres B (du nom du général Boulanger) servent de charges propulsives dans les munitions du canon de calibre 75 modèle 1897.

Au 20e siècle, le domaine des poudres propulsives connaît également une phase de fort développement consécutive aux recherches effectuées au cours du second conflit mondial. En effet, une ère nouvelle s’est ouverte dans ce domaine où l’on est passé de la poudre à des propergols solides, ce qui laisse entrevoir de profondes mutations pour l’établissement de Saint-Médard.

De nouveaux propergols émergent au cours des années 1950 permettant d’atteindre des limites bien supérieures.

Nées de nouveaux composants, ces productions vont permettre la propulsion d’engins intercontinentaux et accélère le développement du site de Saint-Médard.

Saint-Médard-en-Jalles en chiffres au travers des siècles :

• 1818 : 2 roues horizontales.
• 1990 : malaxeurs, laminoirs, presses, centrale électrique fournissant 80 % des besoins prioritaires.
• 800 bâtiments, dispersés sur 1 000 hectares.

Les bâtiments, séparés par des merlons, sont sans étagère et sans vitre :
– ceux construits vers 1919 sont en béton armé et toit en ciment amiante,
– ceux de 1945 sont en béton armé avec un toit terrasse,
– ceux construits en 1955 sont en béton armé avec charpente métallique.

Les bureaux, bâtiments inertes, sont en brique ou matériau synthétique.

Surface bâtie en m² : 160 000

En 1963, le site du Subdray est créé pour y mener les multiples essais de fonctionnement des propulseurs au point fixe. Le site accueille d’abord les bancs de tir, les installations climatiques…

Entre-temps la SNCAN est devenue Nord Aviation.

En 1970, c’est la naissance de la SNIAS bientôt Aérospatiale par la fusion notamment de Nord Aviation et de Sud Aviation, prestigieuse par les succès de la Caravelle puis du Concorde.

Le centre du Subdray se développe avec le lancement de la recherche et la mise au point des nouveaux missiles dits de seconde génération avec les MILAN, HOT, ROLAND, EXOCET, AS30L… à propulsion fusée et l’ASMP à propulsion par statoréacteur.

En 1992, les patrons des deux groupes Aérospatiale et SNPE décident de regrouper leurs activités respectives de propulsion aux fins de renforcer leur position sur le marché des moteurs à propergols solides pour tout type d’engin tactique et de croisière, en vue de restructurer cette industrie en France et en Europe. Dès l’année suivante, Celerg voit l’apport de moyens industriels de production, à Bourges, dont les produits phares sont les propulseurs EXOCET, ASTER, ERYX.

On attendra 10 ans pour voir Roxel naître de la fusion avec nos partenaires britanniques de Royal Ordnance.

L’origine du site de La Ferté Saint-Aubin remonte à 1936 lorsque Edgar Brandt fit l’acquisition du site pour la fabrication en série des cartouches de 20 à 25mm.

Ce n’est qu’en 1955 que débuta l’aventure de la propulsion avec le démarrage des études des moteurs à poudre pour les premiers missiles Matra sur le site de La Ferté Saint-Aubin, en collaboration avec Matra.

En 1994, Thomson-CSF et DASA (Deutsche Aérospace) décident de regrouper leurs activités d’armement et de propulsion de missiles tactiques en créant deux jointventures : TDA pour l’activité armement et Bayern-Chemie pour la propulsion, avec une filiale française, Protac (propulsion tactique) située à La Ferté Saint-Aubin et issue du département propulsion du site.

Le site de Summerfield fut créé au début des années 1950, en réponse au besoin du Royaume-Uni de disposer d’un établissement dédié à la recherche et au développement du propergol bibasique moulé.

Le site était alors géré par la Division Metals d’Imperial Chemical Industries (ICI). Il fut très vite rebaptisé « Summerfield Research Station » (SRS).

Les capacités de Summerfield ont été élargies au fil des années avec l’ajout d’un champ de tir statique. Initialement sur place, en 1952, un bail a été obtenu sur 50 hectares de la forêt de Wyre auprès de la Commission des forêts, qui est toujours utilisé aujourd’hui. Développé pendant plusieurs années, le site d’essais de la forêt de Wyre dispose aujourd’hui de certains des meilleurs équipements de test disponibles, comme la seule grande centrifugeuse capable de lancer un missile avec mise en spin, plusieurs bancs d’essais de vibration et de tests d’ambiance.

L’évolution des moteurs de propulsion passe en partie par le développement des propergols et leur déclinaison selon les différentes applications des missiles (air-air, antichars, etc.). Au fil des années, nos chimistes ont mis au point des propergols d’accélération et de croisière pour répondre aux spécificités de chaque programme.

Le site de Summerfield reçut la visite de nombreux experts, dont Bernard Walkley, titulaire du brevet de fabrication de tubes en bandes stratifiées – un procédé révolutionnaire à l’époque, appliqué pour la première fois au moteur Saluki (590 mm de diamètre) du projet de missile nucléaire Blue Water. Utilisée par la suite pour le missile surface-air TROY, ce procédé qui consiste à produire des enveloppes muratisées très robustes et légères est aujourd’hui employé au profit de nombreux missiles comme l’ASRAAM et le CAMM.